凡是到过海边的人们，都会看到海水有一种周期性的涨落现象：到了一定时间，海水推波逐澜，迅猛上涨，达到高潮;过后一些时间，上涨的海水又自行退去，留下一片沙滩，出现低潮。如此循环重复，永不停息。海水的这种运动现象就是潮汐。法国文学称之为“大海的呼吸”。

大海为什么会有潮汐现象

潮汐现象是沿海地区的一种自然现象，指海水在天体(主要是月球和太阳)引潮力作用下所产生的周期性运动，习惯上把海面垂直方向涨落称为潮汐，而海水在水平方向的流动称为潮流。我们的祖先为了表示生潮的时刻，把发生在早晨的高潮叫潮，发生在晚上的高潮叫汐。

由于海水在随着地球自转的过程当中会产生离心力，月球和太阳也会对海水产生吸引力，月球引力和离心力的合力导致了引起海水涨落的引潮力的出现。

而地球、月球和太阳的相对位置会发生周期性变化，所以引潮力也在周期性的变化着，这就出现了潮汐现象的周期性发生。所以是月球影响了潮汐。潮汐因地而异，在不同的地区有着不同的潮汐系统，它们都是从深海潮波当中获取能量，但是有着各自独特的特征。

潮汐形成原因

在不考虑其他星球的微弱作用的情况下，月球和太阳对海洋的引潮力的作用是引起海水涨落的原因。引潮力又是怎样的一种力呢?在物理学看来，在非惯性系下，引潮力是月球的万有引力和与之对应的惯性，还有太阳的万有引力和与之对应的惯性力等四种力的合力。有的资料提到“离心力”也是引潮力的分力之一，物理学中有离心现象的提法，却没有“离心力”的概念和定义。不过“离心力”的本意正是惯性。

只用月球的引力作用解释不了，为什么涨潮现象同时发生在地球离月球最近的海面和离月球最远的海面这两个区域，从而使球形的海平面变成纺锤体形，如图1。同样太阳的引力也是如此。截止到2012年，物理学界出现了最新颖的重力概念和定义。定义的内容是：“在静力学范围内，以放置物体的支撑物或物体自身为非惯性参照物，重力是物体所受各万有引力与各惯性力的合力。”该定义能成功地解释潮汐成因。这里要注意的是，在把各星球看做质点的情况下，求地面上物体的重力时，只有地球对物体的万有引力和与物体随地球自转的向心力对应的惯性力参加运算，其他各星球的万有引力都和与之对应的惯性抵消了。