刘秀成功击败了赵汉皇帝王郎，稳定了河北地区的局势。更始帝刘玄并不满足，担心刘秀的权力和影响力过大，决定收回对刘秀的控制，并夺取河北的胜利果实，以保证自己的地位和利益。
更始帝派遣黄党前往河北，封刘秀为萧王，希望通过这种方式将刘秀限制在自己的掌控之下。刘秀在幼年时曾在萧县生活过，对这个地方有着特殊的情感，更始帝希望通过这种安排让刘秀放弃河北，回到自己的老家，以便更好地控制他。

此更始帝要求刘秀解散手中的军队，与功勋将领一同回到长安述职。更始帝认为，王郎已经被消灭，刘秀手握大量军队并无必要，应该裁军复员，让军队回到原地。同时，更始帝派遣亲信苗曾、韦顺和蔡充分别出任幽州牧、上谷太守和渔阳太守，以夺取河北的胜利果实。原任太守耿况和彭宠则前往长安接受封赏，并得到更始帝的重用。更始帝的这一系列行动，既夺取了军权和地盘，又削弱了刘秀的势力，可谓毒辣又狠厉，更始帝还派来帮助刘秀打王郎的尚书令谢躬也没有回府，留在邯郸城与刘秀分城而治。这表明更始帝早已指示谢躬继续监视和限制刘秀，并敦促刘秀尽快回到长安。
面对更始帝的种种压力，刘秀陷入了困境。如果他遵循诏令回去，他在河北建立的基业将会毁于一旦，他的命运也将重新受制于人，重蹈兄长的覆辙。如果他坚持留下来，那将意味着公然违抗朝廷，与朝廷决裂。现在似乎还不是时机成熟的时候，所以他应该如何应对呢？刘秀目前没有明确的决定，他只能暂时接受诏书，保持沉默，并表示需要数日时间考虑后再作回复。很显然，刘秀正在等待他的部下表态。留下还是离开，前进还是后退，抗旨独立还是顺从潮流，这是一个关乎生死存亡的敏感问题，刘秀自己不能急于表态，否则会导致情况失控。他决定让部下一起来推动他，这样更为保险。毕竟，诸将都归附于大司马萧王的名义下，情况有所变化，但这一层窗户纸必须由诸将自己捅破。这是政治的流程，不能掉以轻心。果然，当刘秀没有表态时，诸将们迫不及待地一个接一个地表态了。先表态的是朱