在秦朝出现之前，中华大地上并没有真正的统一国家，根本无所谓“统一”与“分裂”。

春秋战国这五百多年，是华夏各个国家，先通过武力征服和文明教化，将中原四周文化较落后的族群，整合进了“华夏文化圈”。然后，华夏各国之间又通过长期的战争，最终整合为一个华夏帝国的过程。

因为之前的“天下”也不是统一的，夏朝和商朝时期的“天下”肯定不算是统一的。西周二三百年的时间里，能使用“统一”这个词的时间，也不过二百多年。

说这个问题的时候，其实假设了一个前提，那就是之前的夏朝、商朝和西周时期，天下都是统一的。但这不是历史的事实，中国历史上第一个统一的王朝就是秦朝。

从秦朝开始，中国历史上统一的朝代，一共有九个，他们是秦朝、汉朝、西晋、隋朝、唐朝、宋朝、元朝、明朝和清朝。

在我们的教科书上，秦朝之前有三个朝代，就是夏商周三朝，周朝又被分为春秋和战国两个时期。

但是实际上，上古夏商周三朝，就是一个“万邦林立”、无数小国和部落并立共存的国际状态。夏、商、周是三个在不同历史阶段，在中原地区占据核心领导的族群。

准确的说，中国历史上真正的统一朝代，就是从秦朝开始的。先秦之前，中华大地上之上，就是无数个邦国和部落并立存在的。

春秋战国时期，恰恰是中国从万邦林立走向统一国家的过渡阶段。后世习惯将一段历史时期，使用一个王朝的名字，命名为“某某朝”、“某朝”，例如汉朝、唐朝、宋朝、明朝、清朝等等。按照这个命名的逻辑，后来人就将遥远的上古时期，以当时文明程度较高的族群为核心，分别将他们称为夏朝、商朝和周朝。

“华夏之辨”这个用来区分彼此的概念，影响了中国两千多年的历史。这个概念诞生于春秋时期，是以周文化为传统的诸夏各国，为了将自己与周围那些文明程度较低的族群，进行区分而发明出来的。

周朝分封的各个诸侯国，在文化上确实比较先进，就以“华夏正统”自居，将周边那些文化较落后的部族称为“蛮夷”。

由于那个以周天子为“天下共主”的时代，长达八百多年，为了更方便地叙述这么长时间的历史，后人将他按照统治区域的不同，划分为“西周”和“东周”。但由于东周五百多年也实在太长，超过了后世任何朝代的时间。为了历史叙述的方便，后人又根据时代特点，将东周分为“春秋”和“战国”两个时代。

我们的历史教科书，将夏朝作为历史上的第一个朝代，主要依据是司马迁的《史记》。司马迁在伟大巨著《史记》中，将《夏本纪》放在第二篇，在它前面的是《五帝本纪》。由于我国古代的王朝，将帝位世袭制作为王朝传承制度，而中国史书中的王位世袭制，是从夏朝开始的，所以把夏朝作为中国历史上的第一个王朝。

传说夏朝是由大禹的儿子夏启，推翻部落联盟选举首领的惯例，由自己担任首领，并确立“父传子，家天下”的世袭制度，从而建立起中国历史上的第一个奴隶制国家。夏朝是以夏后氏为中心，集合了有扈氏、费氏、有男氏等十一个部族，一起组成的部落联盟。

夏王是这个部落联盟的首领，也自称为“天下共主”。传说中的夏朝，在中原统治了四百多年，后来被来自东方的商族打败，族人可能被赶到了西方。

相对于夏朝的重重迷雾，商朝是被世界史学界公认的奴隶制国家，是被考古界认证过的中国上古王朝。

约在公元前17世纪后期，出身于东夷族群的商族，在首领成汤的率领下，打败了中原最强大的夏国，取得了中原地区的统治地位。成汤在中原建立的这个商族政权，就被后世人称之为商朝。

商朝和夏朝一样，也是一种大型的邦国或部落联盟，不过势力范围却比夏朝大很多。商人赶跑了夏族占领了中原地区，他们建立的这个奴隶制政权，也就是商朝。

商族在中原地区的统治，持续了五百多年，并且发展出了比较发达的文明。商王经常率军，征讨那些不愿臣服的部落，使商朝的势力范围向南达到了长江流域，向西达到了渭水平原。

历史的转折发生在公元前1046年，在商王的主力部队征讨东夷的时候，西方的周族趁机偷袭商朝国都，并一战灭掉了商朝。

如果说夏朝和商朝，还停留在部族联盟的阶段，那么到了周朝时期，情况确实有些不同了。如果说夏商两朝，被称为中国历史上的朝代，只是一种约定俗成的说法，并不具有实际意义的话。

那么到了周朝，准确的说是西周时期，周王室在“天下”的统治，差不多就算是一个朝代了。

消灭商朝、征服了中原地区，让周朝的势力范围，向东扩大了好几倍。中原各国和蛮夷部落的臣服，并没有让周王真正满意，因为他知道这只是暂时的。他们之前打不过商朝的时候，也会选择向商王臣服；等他们实力恢复了，还会继续和商朝开战。这不是周王想要的，他想要能真正对这些邦国发号施令。

分封制和宗法制就是在这样的需求下，被周人创造出来的。周王把一大批王室子弟，分封到东方更广大的地区，让他们建立诸侯国。同时，周朝在本国和所有诸侯国，都积极推行宗法制。分封制和宗法制结合起来，周天子不但是所有姬姓诸侯国的“大宗”，也是整个“华夏世界”的精神领袖，更是名义上的“天下共主”。

当然，这些都是虚的，属于政治和精神层面的。周天下还有更实用的手段，来号令各地的诸侯国，那就是周王直属的军队，就是传说中的“周六师”和“殷八师”。有了政治合法性和军事力量的双重加持，周天子“天下共主”的身份就能变成事实了。

为了让自己这个“天下共主”，能够号令更多的邦国和部落，周天子会亲自领兵四处征讨。周昭王死在了南征荆楚的路上，周穆王率军征讨东夷中的徐国，周宣王率大军与犬戎作战。在整个西周时期，有强大军事力量作为后盾，周天子是有底气号令诸侯的。但是长期的征战，极大地消耗了周王室的国力。

由于国都镐京临近西戎地区，在周王室与西戎的关系破裂之后，真正的危险来临了。公元前771年，西方的犬戎攻破国都镐京，杀死了周幽王，西周灭亡。

通过上面的这些讲述，我们知道了夏商周三朝的基本史实。下面再来看看东周五百年的历史，以及春秋和战国两个时期是怎么划分的？

公元前770年，周平王在秦、郑等国的帮助下，将国都迁到了洛邑。由于洛阳在镐京的东方，因此以后的周朝被称作“东周”，之前的周朝被称作“西周”。

东迁后的周王室，丧失了大量土地和人口，因此也无力供养强大的军队。之前的“犬戎之乱”，几乎彻底消灭了周六师。失去了强大的武装力量，使周王慢慢失去了号令诸侯的权威。

东周从公元前770年开始，到公元前256年灭亡，延绵了五百多年。后世史学家把东周五百多年，又分成了“春秋”和“战国”两个阶段。“春秋”这个名称，据说来自孔子整理修订的鲁国史书《春秋》。

“战国”这个名称，则主要是对那段二百多年战乱年代的高度概括。

关于春秋和战国的分界线，历史学家们还有不同意见。有的以公元前453年为分界线，有的以公元前403年为分界线。

春秋初年的周天子，虽然失去了土地、人口和大量军队，但他还拥有“天下共主”的头衔。那些用周礼作为国家基本制度的诸侯国，还是认可周天子“天下大宗”身份的。

现在的周天子，由于失去了强大的直辖部队，无法征讨不向他进贡的国家，遭到了诸侯们的轻视。那有没有诸侯愿意站出来，替周天子去征讨那些不听话的国家呢？这样的国家是有的，而且不止一个两个国家要这么做，至少有七八个国家想做这件事。

那些出来替周天子“主持公道”的人，就被后人称为“春秋五霸”。在春秋三百年的时间里，先后有齐国、宋国、晋国、秦国，加入到这场“周天子权威保卫战”之中。

齐桓公在公元前651年，与诸侯们在葵丘举行会盟，并得到了周天子的认可，成为公认的第一位霸主。

在那个时代，虽然周天子不能“威服天下”，但总有强大的诸侯国站出来，替周天子号令诸侯，整顿周朝的天下秩序。周天子的同姓诸侯国晋国，是长期主导中原霸权的国家，也是周天子的重要支持者。

由于有中原霸主维护天下秩序，春秋时期发生的战争，无论规模还是惨烈程度，都远不如之后的战国时代。

公元前453年，晋国公卿赵氏联合韩氏和魏氏，一举灭掉了最强大的智氏，韩、赵、魏三家事实上瓜分了晋国土地。这一年也被有的史学家，作为战国开始的一年。

通过李悝变法，魏国成为战国初期的第一强国。魏国扩张的第一个目标，黄河西岸的秦国。魏文侯派吴起率领魏武卒，重挫了秦军，夺取了秦国的河西地区。

公元前408年，魏军越过赵国攻打中山国。魏军苦战三年，终于攻破了中山国，并且占领了这里的土地。

公元前403年，周威烈王对韩赵魏三家进行册封，正式承认了他们的诸侯地位，赋予了他们独立建国的合法性。周朝的天下秩序，从这时开始崩溃，这也是后世将这一年，作为春秋战国分界线的原因。

公元前386年，周安王正式册封田和为齐侯，给“田氏代齐”提供了合法性。公元前364年，魏惠王将国都从安邑迁到了大梁，准备巩固魏国的霸权。

这时候，国际局势再次发生变化，齐国和秦国逐渐强大，开始威胁魏国的霸权。公元前359年，秦孝公任用卫国人商鞅，开始在秦国变法。这就是历史上著名的“商鞅变法”。公元前354年，魏国出兵包围赵国国都邯郸，赵国只好向齐国和楚国求援。

公元前353年，齐军在桂陵之战中打败魏军。同时，秦国也从西面对魏国发起进攻，接连打败魏军。魏惠王于是派兵到西面，与秦国作战。

公元前341年，魏国和齐国爆发马陵之战，魏军主将庞涓自杀，魏国遭到重创。公元前340年，秦国商鞅大破魏军。接二连三的打击，让魏国丧失了霸主地位。

公元前334年，魏惠王与齐威王在徐州会面，互相承认对方为王，史称“徐州相王”。在齐魏“徐州相王”之后，公元前324年，秦惠文王也开始自称为王。公元前323年，魏国、韩国、燕国、赵国和中山国进行会盟，各国互相承认彼此为王，这就是“五国相王”。后来就连宋国国君也自称宋康王。

齐威王时期，齐国有时和楚国联盟，共同对抗秦国、魏国和韩国；有时又和魏国、韩国、秦国联合，一起攻打楚国。齐宣王的策略，类似于英国的“大陆均势”政策，不让任何国家有独霸中原的实力，保持齐国的强势地位。

此后的十多年间，齐秦争霸成为这个时期的主旋律。秦昭王和齐