王莽败亡后，刘秀奉更始帝之命宣抚河北，却遭遇河北豪杰奉王郎为帝，刘秀只得与真定王刘扬联姻，总算借到了一大股兵力，声势大振，便想着率领大军先北上幽州，继续壮大势力与地盘，再回过头来与王郎决战，但这是忽然听说更始朝廷已遣尚书令谢躬领兵三万，自河内北上魏郡，欲与刘秀南北夹击王郎，会于邯郸之下。刘秀心想目前还是大局为重，于是又转而南下，打下了常山郡的元氏、房子二县，继而挺进到赵国北部，兵锋直指邯郸北面门户柏人（今河北隆尧西），在这里，刘秀终于碰到了一块难啃的硬骨头，这便是王郎手下大司马李育。

刘秀的野战能力，已在昆阳一战中得到验证，几乎已是天下无敌的境界了。但对于攻城战，他还真是没有什么经验，再加上李育身为王郎大司马，手底下兵多将广，刘秀攻城十余日，损兵折将，却毫无进展，便决定转换战略方向，向东攻取广阿（今河北隆尧东），再向北拿下巨鹿，绕个道南下攻打邯郸，也是一样的。

于是，大军调转兵锋，直攻广阿，广阿城小兵少，守军又没有防备，一触即溃，刘秀遂进占广阿。

刘秀占领广阿后并没有很开心，反而感觉很疲惫，作为一个天才军事家，他很明白自己和自己部队的短板，那就是攻城——自己数万大军，却连一个小小的柏人都拿不下，那日后邯郸、临淄、成都、洛阳、长安这些大城还怎么打？他愣愣的看着天下地图，感觉自己超无力，不由忍不住对旁边的参谋长邓禹抱怨道：“天下郡国如此之多，今我只得信都、常山、中山三郡之部分县邑，加起来不足一郡，欲尽复高祖之江山，不知何年何月？仲华（邓禹字）之前说吾可举手而定天下，何也？”

邓禹笑道：“方今海内纷乱，人思明君，犹赤子之慕慈母。古之兴者，在德厚薄，不在地盘之大小。”

“仲华之意是？”

“莫说一郡之地，明公便是一城也无，只要德被八方、万民归心，天下自可传檄而定，又何需一城一池去攻呢？”

刘秀大笑：唯仲华知我意也！惊喜，惊喜！

可刘秀还没惊喜两天，就遇到了一次惊吓，原来就在近日，北方传来了一个可怕的消息，说从河北北部的幽州来了两支骑兵大军，正在向广阿方向挺进，众人大惊，因为此前一直盛传王郎正从北方幽州调兵前来，若真如此，王郎两面夹击，广阿腹背受敌，则大事去矣！于是，为了安定军心，刘秀只好假意宣示全军说：“此幽州兵马为我所发，不必惊惶。”

但这种话也只能应付一时，没过多久，幽州军已然兵临城下，刘秀只好下令，紧闭城门严阵以待，做好一级战备，完了便亲自登上城楼，放眼望去，北方万马奔腾，地动山摇，铺天盖地而来，那真是从来也没有见过的雄壮军容与凛然威势！这就是传说中的幽州突骑么？果然不同凡响。诸将闻讯，也纷纷登上城楼，不由望而色变，面面相觑。

刘秀镇定心神，朝下面问道：“来者何处之兵，哪个方面的？”

下面回答：“上谷兵，为刘公而来。”

大家闻声定睛一看，那为首之人不正是耿